在倫敦我有幾個很熟的景點 : Hampstead heath，Regent's park，camden town，以及今天要介紹的 little venice 。
「小威尼斯」位在倫敦西邊，離地鐵站Warwick Avenue幾分鐘路程，攝政運河（Regent’s Canal）在此和另一條運河交會。這一區的房子外觀優雅，配上運河景致很秀麗，因此得到了「小威尼斯」的美稱。
老麥有個認識三十多年的老客戶 Sophie 就住在小威尼斯 ，她是一個七十多歲但身材仍婀娜多姿的女人，已逝的老公是倫敦大學教授 ，她本身也是出版過哲學書的哲學家，這就是普遍住在這一區的人的背景。Sophie 家隔壁住戶黛安娜的哥哥，隔幾棟房子是怕丁頓熊的作者住處，這次我有空陪老麥到她家做事，家裡的擺設真漂亮，根本是電影場景。總之，為何這裏稱為小威尼斯? 除了運河美麗的風景外，住戶人文薈萃，也是倫敦豪宅區之一。
坐船來回英國及愛爾蘭之間已經超過十趟，到港口的方式有坐火車，坐 National express, 開車，大部分是摸黑上路，曾經看過如夢似幻的破曉時分，也碰過大風雨船停開，只能在港口找旅館住一晚，大部分經驗都已經體驗過。
這次卻是個全新的經驗，因為車行太過順暢啦！ 從倫敦到威爾斯的港口表定五小時，我們經常開七八個鐘頭，因為 M4 鄰近 Cardiff, Bristol, 以及進入大倫敦範圍內車流量太大，加上停好幾個休息站，讓我每次都會想起以前年節時從台北開車回屏東的經驗。
這次特地選星期天上路，想的是疫情關係，大部分人還不敢出門旅行，果真一路順暢，大倫敦範圍車子算多，但不致於塞車，車子跨過分別英格蘭與威爾斯的 Seven bridge 之後，經常是前後只有一兩台車，車行順暢的感覺太舒服了！
英國演員艾瑪湯普森因為霍華德莊園( 台灣或翻成此情可問天)這部電影得到奧斯卡最佳女主角，這部電影中有一幕，一個想循著北極星到遠方的年輕小夥子，整晚走著走著，走到清晨時遇上開滿藍鈴草的森林，這時旁白響起:
樹木挺拔而起，穿過樹葉直瀉而下燦爛的陽光，在昏暗的地上消失，
花朵的艷色慢慢褪去，但花香仍縈繞在空氣中，
你看見晨曦了嗎？
英國及愛爾蘭配偶簽證 Spouse visa的相關問題
一般認為的異國戀愛往往是浪漫的, 諸不知有許許多多的難關必須克服, 分隔兩地的煎熬好不容易修得正果之後, 並不因此名正言順就可以在對方的國家住下來, 必須申請配偶簽證才可以正式的身分在異地生活或工作.
我原本要申請英國配偶簽證, 但麥說他想退休後回他的故鄉愛爾蘭, 但如果我堅持要住在倫敦, 他也接受我的決定. 我們決定把住在倫敦或愛爾蘭做個優缺點比較, 最後我選擇了愛爾蘭, 原因如下:
在 2018 年三月開始準備英國的配偶簽證, 這時在網路上認識了同樣一群人妻, 於是我們有了一個20人的群組, 每天在 line 上討論申請簽證的問題, 也順便抒發一下情緒, 罵罵英國人固執的死脾氣, 大家有著同梯次申請簽證的情誼, 有人通過簽證我們興高采烈, 會一起出門慶祝, 摸摸配偶簽, 將好運傳達給下一位.
巴斯是個浪漫的城市, 我覺得.
也許是因為在 Pump room 喝了下午茶, 聽現場的鋼琴, 小提琴加大提琴的演奏, 也許是新月樓那優美的弧形建築, 也許是普特尼橋那道弧形水流, 在在讓我覺得, 這個城市好浪漫啊!
現場鋼琴, 小提琴加大提琴演奏
和麥先生開始通信之後, 他跟我說他是愛爾蘭人, 我立刻想到我非常喜歡的一本小說 [安琪拉的灰燼], 描寫愛爾蘭大飢荒的時代, 從一個小男孩的角度看生活的艱辛. 我跟他談到這本小說及電影, 兩人在書信往返中聊得很開心. 過了幾天, 我又想到提姆托賓的小說及電影 [ 愛在他鄉], 我就跟他談了這部電影, 他回信說: 這部電影是在他的家鄉 Enniscorthy 拍攝的,科姆托賓的爸爸是他大學時的老師, 非常好的一個老師, 他從他身上學到很多東西. 好開心可以找到一個人跟我聊文學聊電影, 就是這樣的緣分把我們牽在一起了. 在愛爾蘭的旅行中, 他帶我去他的故鄉 Enniscorthy, 電影中拍攝的那條街他念書時每天經過, 電影中的街景及教堂, 海邊, 最後, 他帶我去看科姆托賓住的地方, 我心想, 也許我是台灣的托賓迷中第一個知道他住在哪裡的人吧!
托賓家
一直很想寫下那美麗的秋天午后，英國西南角的那個小漁村，寧靜，安詳，海水的藍，村落石頭屋的白，停泊在港灣漁船的斑駁，構成了一幅在我腦海中無法忘懷的美景。
下午三點在Penzance 的公車總站，決定今天的行程就到此為止，坐上公車要回青年旅館休息，由於前兩天從青年旅館到公車總站之間約三十分鐘路程都是用走的，還沒搭過公車，所以上車後我請司機在青年旅舍那一站提醒我下車，司機說沒問題。但坐了十多分鐘後覺得不對，因為 google 上說從公車總站到青年旅舍站牌只需約七分鐘，這時司機突然說啊他忘記提醒我下車了，一直跟我說抱歉，這班公車抵達終點站 Mousehole 後會原路返回，他會在青年旅舍那一站提醒我。
在台灣我習慣在傳統市場採買, 但在英國超級市場隨處可見, 類似台灣的傳統市場則通常是假日才有的農夫市集, 這兩種我都很喜歡, 經常出入, 以下是心得:
1. 最常使用的是 Waitrose, 聽說是比較高檔的超市, 價格比起其他連鎖超市略高, 我不是比價高手, 但因經常要買 blackberry, 同樣一盒在不同的超市有不同的價格, Waitrose 和 Sainsbury"s 都是 3 英鎊, Tesco 只要1.5 英鎊, 價格差很多, 但是 Sainsbury's 不是一般人都說是比較便宜的超商嗎? 為何價格跟 Waitrose 相同呢? 我住的地方這兩間超商都很大, 但我比較喜歡 Waitrose 的感覺, 而且 Waitrose 有免費的咖啡可以喝( 限加入會員, 一天一杯, 必須購物之後跟結帳員要杯子), 聽說之前Waitrose 想取消這個措施, 但引起不少人反彈, 之後不知會不會還有, 至少我在英國期間還是可以喝到. 台灣的 Jason 超商也有進一系列 Waitrose 的商品, 只是都不是我會買的罐頭食品. 下圖為 Waitrose 的免費咖啡, 好懷念啊!
2. Tesco: 在愛爾蘭時住宿點附近有個好大的 Tesco, 有附設停車場, 在英國時則必須要開車才能到大的 Tesco, 另外有一種小小間的 Tesco express, 規模大約台灣的超商, 這是我經常買牛奶, 麵包的地方, 下圖是在這裡買到的豆腐, 錫箔盒裝的豆腐! 驚嚇中的驚嚇, 味道可想而知!
生活在台北城的我經常出入的共共場合有圖書館, 菜市場, 電影院, 百貨公司..... 在這裡大約講一下英國這方面與台灣的不同:
1. 圖書館: 沒有刻意要去找圖書館, 而是因為在愛爾蘭時我沒有買網路, 出門時有時要找路不太方便, 在 waterford 我逛啊逛, 突然發現眼前有一間圖書館, 外觀新穎, 於是我到裏頭瞧瞧, 很漂亮的圖書館, 而且還發現有免費網路, 這個大發現讓我之後有到新的城鎮, 會稍微留意一下附近的圖書館. 回到英國後在住宿點附近有間小小的公立圖書館, 我三不五時會進去晃一下, 看看他們的選書. 我的感覺還是一樣的問題, 台灣地小人稠, 再好的空間塞進了許多人, 那種壓迫感讓人無法輕鬆以對, 而英國, 也許圖書館不見得比台灣大, 但是人數比沒有台灣多, 感覺起來就是很優閒. 另外一個感覺是空間配置的問題, 英國的空間配置變化多, 不像台灣制式化, 家具的配色也較為大膽鮮豔, 而不是台灣公部門喜歡選用基本的配色. 兒童區的空間配置及色彩更是令人讚賞, 從小培養起的審美觀是台灣必須好好學習的啊!
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